Jelen bighorn je největším představitelem rodiny jelenů

Ačkoli obří jeleň už dávno zanikl, jeho obraz, obnovený na základě archeologických nálezů, stále fascinuje a překvapuje dnes. Největší zájem vyvolávají jeho velké rohy. Ne, a na světě nikdy nebyl druhý takový jeleň!

Obrovský jeleň (Megaloceros giganteus) pro své obrovské rohy je také nazýván irským losem. Tento druh vyhynulého savce patřil k rodině jelenů (Latin Cervidae), pořadí artiodaktylu, podřadce přežvýkavců (latinská Ruminantia). Jedná se o jeden z největších jelenů, kteří kdy žili na Zemi.

Nejbližší kongenery

Vzhledem k lopatkovitým rohům byl tento vyhynulý druh obřího jelena od počátku považován za blízkého příbuzného losu a moderního jelena. Pozdější morfologické a molekulární studie prokázaly svůj vztah k současnému kanadskému jeleni (Cervus elaphus canadensis) a jelenu (Latin Cervus elaphus). Pouze nedávné genetické studie definitivně potvrdily, že nejbližší příbuzný Megaloceros giganteus je ve skutečnosti Evropská péče.

Obří megalokery: původ

Archeologický průzkum ukazuje, že Megaloceros giganteus žil v severní Evropě a severní Asii (obývající téměř celou Eurasii: od Irska až po jezero Bajkal) a také na severním okraji Afriky. Většina fosilních zbytků zvířete byla nalezena v močálech dnešního Irska, a proto je její druhé jméno irský los. Dodáváme, že termín "losos", zakořeněný po něm, kvůli vnější podobnosti rohů. Několik kostlivců tohoto obra se našlo na území naší země (Krym, Severní Kavkaz, Sverdlovsk a Ryazanské oblasti).

Tyhle prehistorických zvířat žil na konci Pleistocénu a v časném holocénu, tedy v období od 400 tisíc do 7 700 let. Megaloceros giganteus pravděpodobně patřil k tzv. Pleistocenní megafauně a ranému holocénu. Vedle něj žili zejména tygři, medvědi a medvědi jeskynní lvi, smilodonů, stejně jako mamutů a chlupatých nosorožců, kteří spolu s ním tvořili skupinu největších býložravců tohoto období.

Popis obřího zvířete

Rozměry rohatého jelena výrazně překročily velikosti moderního jelena. Ve svém vzhledu to vypadalo spíše jako známý los. Silná postava je víc než výjimka. V tom není nic překvapujícího, protože zvíře muselo nosit obrovské rohy a to vyžaduje hory svalů a silné kosti. Jeho tělesná struktura byla podobná aljašské losu (Latin Alces alces gigas), která je nyní považována za největší živý druh rodu. Tallhorn jelen dosahoval v kohoutku výšku asi 2,1 m. Navzdory své obrovské velikosti se krmilo stejným jídlem jako dnešní jeleň. Ze skalních obrazů vytvořených starověkými lidmi pleistocénní a holocenní epochy je zřejmé, že se s tímto obrem setkali a dokonce ho lovili.

Rohy obrovského jelena

Působivé rohy obřích jelenů měly rozpětí asi tři metry. Najdete v archeologických výkopích největší rohy tohoto jelenu a dosáhli 3,65 ma vážili téměř 40 kg! Tato skutečnost je tak neobvyklá a jedinečná, že se objevilo i několik různých teorií jejich evoluce. Někteří vědci mají názor, že takové rohy u zvířete jsou výsledkem přísného výběru. Muži aktivně používali formace na hlavách v boji o pozornost žen. Takže pouze největší a nejsilnější jedinci přežili a vydali potomky.

Podle jiné teorie, irský jeleň vyhynul kvůli jejich rohům. V určitém okamžiku dosáhly velice těžkopádné velikosti a začaly zasahovat do obvyklého způsobu života. Důvodem zániku vědců o druzích se říká nástup lesa na otevřené prostory, na kterých pravděpodobně sídlil. Rohy zasahovaly zvíře během průchodu hustými houštinami a lesy, kvůli němu se často zasekl a nemohl se dostat ven. Jeleni se stali snadnou kořistí pro dravce, která je nakonec vyhubila.

Novější výzkum

Tato evoluční teorie byla formulována vědci už dávno. Nicméně, teprve v roce 1974, ve studii Megaloceros autorství Stephena Jay Gould, to bylo zvažováno podrobněji. Dokázal, že jeleni s velkými rohy mají opravdu velké a nepřiměřené rohy. To pravděpodobně bylo výsledkem alometrie, tj. Nerovnoměrného růstu. V důsledku toho byly porušeny proporce těla.

Gould zjistil, že velká velikost rohů a obecně možnost jejich vzhledu v Megaloceros giganteus byla způsobena evolučním výběrem. Nicméně rohy podle jeho názoru byly špatně vhodné pro soupeřící boje mezi muži tohoto vyhynulého druhu. Pravděpodobně sloužily pouze k zastrašování soupeřů. Zjevně, na rozdíl od jiných jelenů, Megaloceros giganteus nemohl ani otočit hlavu, aby prokázal svou nadřazenost. Stalo se, že se postavil a podíval se před něj. V roce 1987 jiný vědec, Kitchener, poskytl důkaz, že tato prehistorická zvířata někdy používají své obrovské rohy pro bitvy s mužskými soupeři.