Souhvězdění Plejád v astronomii a kultuře

Souhvězdění Plejád (Messier 45) je rozptýlená hvězdokupy. Jedná se o jeden z objektů nejblíže naší planetě, který lze vidět pouhým okem. Plejády se nacházejí v souhvězdí Býka a jsou zřetelně viditelné v zimě v roce 2008 severní polokoule a v létě - na jihu hemisféře Země.

Tato souhvězdí je známá od starověku. Jedná se o fyzicky propojenou hvězdnou skupinu, která je 135 parseků z naší planety. Plejád je souhvězdí, které má průměr kolem 12 světelných let a skládá se z téměř 500 hvězd. Většina z nich patří k horkému modrému světlu, z toho 14 je vidět bez použití speciálního vybavení. Celková hvězdná hmotnost clusteru je přibližně rovna hmotnosti 800 Slun. Souhvězdí Plejád zahrnuje velké množství hnědých trpaslíků, jejichž hmotnost nepřesahuje 8% Slunce. Pro vznik řetězce termonukleární reakce to zjevně nestačí. Taková nebeská těla neustále přitahují pozornost astronomů.

Souhvězdí Plejád zahrnuje také několik bílých trpaslíků. Klastr má relativně malý věk. Proto jeho hvězdy nemohly mít čas, aby se samozřejmě vyvíjely na bílé trpaslíky. Tento proces trvá několik miliard let. Existuje teorie, že osvětlení velké hmoty v binárních systémech může přenášet část hvězdné hmoty na své společníky a v krátké době se promění v bílé trpaslíky.

Souhvězdění Plejád má přibližný věk 75-150 Ma. Během času nebudou světla nadále zatíženy gravitací, protože jejich rychlost je vyšší než rychlost samotného Plejádového klastru. Souhvězdí se pak jednoduše rozpadne. To se stane během 250 milionů let. Galaktické spirální ramena pomohou urychlit tento proces.

Za dobrých podmínek pozorování na fotografiích lze vidět, že souhvězdí Plejád má některé vlastnosti mlhoviny. Tento efekt je výsledkem odrazu modrého světla horkých hvězd od prachu. Dříve se věřilo, že představuje zbytky látky, z níž byly vytvořeny světelné prvky clusteru. Nicméně po dobu své existence by takový seskupení částic mohlo být rozptýleno tlakem hvězdného záření. Proto je s největší pravděpodobností, že Plejády právě procházejí prašnou oblastí kosmického prostoru.

Devět nejjasnějších hvězd v tomto klastru bylo pojmenováno podle sester Plejád, stejně jako jejich rodiče: Sterop, Electra, Alcyon, Maya, Keleno, Merop, Tayget, Pleion a Atlant. Vzhledem ke skutečnosti, že souhvězdí lze vidět bez zvláštního vybavení, se odráží v kulturách různých národností.

Starověcí Řekové jej ztělesňovali s mytologickými sestrami. Keltové spojovali Plejády s obřady pohřbu a smutku. Kongesce také vstoupila do starých kalendářů Střední Ameriky a Mexika. V Japonsku je souhvězdí známé jako želva (Subaru). Siúxští Indiáni spojili shromáždění s ďáblovou věží. V čínské kultuře symbolizovaly Plejády hlavu mýtického západu Bílý tygr. V hinduismu je tato skupina hvězd jednou z nejvýznamnějších. Symbolizuje vytrvalost a hněv. Podle Vedas řídí plejáda Agni - bůh plamene.